Le Maréchal Joseph-Simon Gallieni est né le 24 avril 1849 à Saint Béat, en Haute-Garonne.

Après des études au prytanée militaire de La Flèche, il intègre l'Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr en 1868. Nommé sous-lieutenant en 1870, il est affecté, le 15 juillet, au 3^e Régiment d'Infanterie de Marine.

Fait prisonnier à la terrible bataille de Bazeilles, des 31 août et 1er septembre, il connaît six mois de captivité en Allemagne, jusqu’au 1^er août 1871.

De 1872 à 1875, il effectue un séjour à La Réunion, au 2^e  Régiment d'Infanterie de Marine. Il est promu lieutenant le 25 avril 1873.

Après un court séjour en métropole au 1^er Régiment d'Infanterie de Marine de juin 1875 à décembre 1876, il obtient son affectation au Sénégal.

Promu capitaine en 1878, il se voit confier des missions d'exploration qui conduisent à l'établissement de protectorats français sur le Soudan (Mali) en 1880 et sur le Haut-Niger en 1881.

Il est de retour en métropole en mai 1881. Promu chef de bataillon, il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1882.

A l’issue d’une mission en Martinique d’avril 1883 à mai 1886, Gallieni est nommé lieutenant-colonel (juin) avant d’être affecté le 20 décembre de la même année au Soudan français en qualité de commandant supérieur.

Il est fait officier de la Légion d’honneur à son retour en 1888.

De juillet 1888 à septembre 1892, il commande successivement le 4^e puis le 8^e Régiment d'Infanterie de Marine. Breveté de l'Ecole de Guerre, il est promu colonel le 11 mars 1891.

De 1892 à 1896 il est envoyé au Tonkin pour lutter contre les pirates chinois, consolider la présence française et organiser l'administration.

Promu général de brigade le 9 août 1896, Gallieni est nommé gouverneur général de Madagascar qu’il pacifie et administre pendant 9 ans. Il est général de division le 9 août 1899.

Rentré en France, il prend le commandement du 13^e corps d’armée, devient gouverneur militaire de Lyon et membre du Conseil Supérieur de la Guerre.

Atteint par la limite d'âge en avril 1914, Gallieni est rappelé à l'activité le 26 août pour commander le camp retranché et l’armée de Paris : « J'ai reçu le mandat de défendre Paris contre l'envahisseur ; ce mandat je le remplirai jusqu'au bout. »

Gouverneur militaire de Paris, il contribue à la victoire de la Marne en réquisitionnant les taxis parisiens.

Du  29 octobre 1915 au 16 mars 1916, il est ministre de la Guerre. Malade, il est hospitalisé à Versailles où il meurt le 27 mai 1916. Il est inhumé le 2 juin au cimetière Alphonse Karr de Saint-Raphaël. Il est fait Maréchal de France à titre posthume, le 7 mai 1921.