En 1944, à la conférence de Brazzaville, la France écarte toute idée d'autonomie ou d'indépendance mais des mouvements nationalistes sont nés et s'affirment en Afrique du Nord et en Indochine. Le Viêt-minh proclame l'indépendance du Viêt Nam en 1945.

Les troupes coloniales fournissent l’essentiel des unités opposées aux nationalistes vietnamiens. Elles forment les unités de secteur qui occupent les postes en permanence, ainsi que les forces d’intervention, les parachutistes et les commandos présents dans toutes les actions.
Les Sénégalais constituent de nombreux bataillons de marche engagés en Indochine.
Les unités amphibies font leurs premières armes.

A partir de 1951, les troupes coloniales aident à la création des armées nationales. L’école de formation des officiers du régime transitoire des troupes d’outre-mer (EFORTOM) participera à la formation des cadres entre 1956 et 1965.