Oeuvre en argile cuite

Cette œuvre en argile cuite du sculpteur et félibre avignonnais Jean-Pierre Gras représente un tirailleur sénégalais au début de la Grande Guerre. Le casque n’est pas encore apparu ; le couvre chef est la chéchia. Ce soldat donnant l’impression de vouloir se dégager de la boue, rappelle l’un des premiers engagements des soldats africains, à Dixmude, pendant la bataille de l’Yser de novembre 1914 aux côtés des fusiliers marins. Les « Sénégalais », c’est ainsi que l’on désignait les tirailleurs originaires de toute l’Afrique Occidentale Française, y ont fait preuve d’une grande bravoure mais n’en n’ont pas moins souffert du froid. C’est à la suite de cette bataille que la décision fut prise par l’état-major de renvoyer chaque hiver ces hommes dans le sud, notamment à Fréjus.